Les jouets Cosmocats forment une gamme signée LJN Toys, vendue entre 1985 et 1987. Vingt-deux figurines principales, un levier Battle-Matic dans le dos de presque chaque personnage, trois véhicules dès la première année et deux forteresses. En France, la distribution passe par Orli Jouet, avec des cartons imprimés en Italie.
Deux calendriers qui ne se recouvrent pas
Aux États-Unis, la série démarre le 23 janvier 1985 et LJN place ses premières références en rayon au printemps suivant, avant même l’entrée en syndication de l’automne. Le jouet précède donc la notoriété du dessin animé, pari peu banal pour l’époque.
En France, rien ne tombe au même moment. La première saison arrive le 10 septembre 1986 sur Antenne 2, dans Récré A2, dix-neuf mois après la première américaine. La deuxième saison, elle, attendra le 23 octobre 2006 et une diffusion sur France 4, selon la fiche de la série sur Wikipédia. Vingt ans séparent deux saisons d’un même programme.
Ce décalage a une conséquence directe sur le linéaire. Quand Orli Jouet ouvre la distribution française en 1986, LJN a déjà sorti deux séries outre-Atlantique. Les enfants français découvrent en même temps des personnages de la première vague et des personnages de la seconde, sans avoir vu les épisodes correspondants. Le site FulguroPop, qui a documenté ce marché référence par référence, décrit une distribution désordonnée où les deux séries cohabitent en rayon.
Retenez ce point avant toute recherche : sur cette licence, l’ordre de sortie américain ne dit rien de ce qu’un grenier français peut contenir.
Les jouets Cosmocats que LJN a réellement produits
LJN Toys naît en 1970 à New York, fondée par Jack Friedman. La société vit son sommet au moment exact des Cosmocats. MCA annonce le 26 mars 1985 le rachat de 63 % de ses actions pour 39,8 millions de dollars, puis la revend à Acclaim Entertainment pour 30 millions en avril 1990. La division jouet ferme, la marque s’éteint en 1994.
Trois séries, deux dos de carte à connaître
La vague de 1985 aligne huit figurines, quatre héros et quatre méchants : Lion-O, Tygra, Panthro et Cheetara face à Jackalman, Monkian, S-S-Slithe et Mumm-Ra. Les collectionneurs appellent ces cartons des « 8-backs », du nombre de personnages illustrés au dos.
La troisième série, en 1987, ajoute huit nouveaux personnages et porte le total à vingt-deux. Ces cartes deviennent des « 22-backs ». Entre les deux, 1986 réédite une partie du catalogue sous un dos remanié. Lire le verso d’un carton situe donc une pièce dans la chronologie avant même le premier coup d’œil à la figurine.
Une échelle qui dépassait la concurrence
Comptez environ 5,5 pouces, près de 14 centimètres, pour la majorité des références. Lion-O fait exception, à 7 pouces, soit environ 18 centimètres. Cette taille dépassait celle des Masters of the Universe alors dominants, et les observateurs de l’époque l’ont relevé immédiatement.
Le levier Battle-Matic, logé dans le dos, anime le bras armé ou fait pivoter le buste. Deux figurines seulement possèdent des yeux lumineux, Lion-O et Mumm-Ra. Le circuit passe par une bague, la Power Ring, dont le contact s’insère dans une ouverture du dos et qui réclame une pile AAA.
Compagnons, pirates de l’espace et forteresses
1986 élargit la gamme LJN sur deux fronts. Les Companions réunissent sept petites figurines : Wilykit, Wilykat, Snarf, Ma-Mutt et trois ours robots, Berbil Bill, Berbil Belle et Berbil Bert. Les Berserkers, pirates intergalactiques, arrivent en quatre références dont Cruncher, Ram-Bam et Top-Spinner. Deux autres, Cannon-Blaster et Quick-Jaws, n’ont jamais atteint la production.
Côté véhicules, la première série sort le Thundertank, le Mutant Skycutter et le Mutant Nose Diver, accompagnés d’une créature vendue en boîte pour cause d’encombrement, l’Astral Moat Monster. Le Thunderclaw et le Mutant Fistpounder suivent. La troisième série referme la gamme avec trois transporteurs, Luna-Lasher, Thunderwings et Stilt Runner.
Deux grands décors seulement existent, tous deux datés de 1986 : le Cat’s Lair et la Mumm-Ra’s Tomb Fortress. Aucun playset n’est sorti en 1985. À cela s’ajoute un objet de jeu de rôle, l’épée grandeur enfant de 22 pouces, environ 56 centimètres, dont l’Œil de Thundera s’allume grâce à une pile AA.
Starlion, Félibelle, Pantéro : chercher avec les bons mots
Le doublage français a rebaptisé presque tout le générique. Lion-O devient Starlion, Tygra devient Tigro, Cheetara devient Félibelle et Panthro devient Pantéro. Les jumeaux Wilykat et Wilykit conservent leurs noms, Jaga et Snarf aussi. Chez les Mutants, Krolor le reptile, Gorior le singe et Shakal le chacal correspondent à S-S-Slithe, Monkian et Jackalman sur les blisters américains.
Cette francisation intégrale n’a rien d’isolé dans les cours de récréation de la décennie, où le nom même de Goldorak a été forgé pour le marché hexagonal, comme le détaille notre dossier sur Goldorak et la saga Go Nagai.
Deux effets très concrets sur vos recherches. Une annonce française et une annonce anglophone ne décrivent pas la même pièce avec les mêmes mots : couvrez les deux jeux de noms dans vos alertes. Ensuite, l’orthographe flotte chez les vendeurs, entre Pantéro et Panthéro, Félibelle et Felibelle, Wilykit et Willykit. Multipliez les graphies, sans quoi la moitié du marché vous échappe.
Les cartons français vont plus loin que les seuls noms de personnages. Thundera y devient la planète Cosmos, la Sword of Omens devient l’Épée du Pouvoir. Un vendeur qui écrit « planète Cosmos » tient très probablement un exemplaire vendu en France, pas un import récent.
Le blister français, une pièce à part entière
Orli Jouet, dont l’usine se trouvait à Marseille, prend la distribution française en 1986. La proximité avec l’Italie explique le choix de l’imprimeur : les cartons sortent de chez AL.ES, dont le logo figure en face avant. Détail savoureux relevé par FulguroPop, le logo Orli Jouet apparaît sur les maquettes de catalogue mais manque le plus souvent sur le produit fini.
Trois marqueurs signent un blister français :
- le logo AL.ES imprimé sur la face avant du carton ;
- la mention « Figurine à animer », traduction directe de Battle-Matic Action ;
- l’accroche « COLLECTIONNE-LES ! » en lettres jaunes.
Le nom francisé arrive fréquemment sur un autocollant posé sur la bulle plutôt que dans l’impression du carton. Sur les grandes boîtes, la méthode devient franchement artisanale : la Mumm-Ra’s Tomb Fortress a été commercialisée en France à partir d’un conditionnement américain frappé du logo LJN, recouvert d’un simple sticker de reconditionnement. Ce procédé courait tout le rayon jouet des années 1980, et les cartonnages multilingues des gammes européennes obéissaient à la même logique de coût.
Le prospectus glissé sous la bulle mérite un regard, sans devenir un critère. Les cartes françaises embarquaient souvent les dépliants promotionnels américains, en anglais, sans version traduite. Son absence ne prouve donc rien.
Ce qui manque vraiment sur le marché
La rareté de cette gamme se lit par vague, jamais par popularité du personnage. Les références de la troisième série, sorties en 1987 sur une fin de cycle commerciale, circulent nettement moins que celles de 1985. L’encyclopédie Wikipédia cite explicitement Driller et Stinger parmi les plus difficiles à localiser.
Les Cosmocats introduits tardivement dans le récit suivent la même courbe. Ben-Gali, tigre blanc du Bengale ajouté au casting en 1987, Pumyra et Lynx-O appartiennent à cette dernière fournée. Les seconds rôles produits en petite quantité, Safari Joe, Captain Shiner ou le samouraï Hachiman, se croisent rarement en bon état.
À ce classement américain se superpose un classement strictement français. Une même référence n’a pas la même disponibilité selon le carton qui l’entoure : FulguroPop signale par exemple que Ratar-O sous emballage français se croise beaucoup moins qu’un Starlion. Un collectionneur qui vise l’emballage d’époque vendu en France chasse donc un objet plus rare que la figurine elle-même.
Deux réflexes de méthode découlent de tout cela. Fixez votre axe avant d’acheter, personnages ou véhicules, loose ou sous carton, marché américain ou marché français. Et documentez la liste des accessoires d’origine de chaque référence avant de valider une complétude annoncée par un vendeur.
D’époque ou réédition : trancher en trois secondes
La licence a été rééditée si souvent que la confusion est devenue le premier risque d’achat. Hard Hero produit des statues à partir de 2009. Bandai sort de nouvelles gammes en 2011, année du reboot animé. Mezco Toyz obtient la même année une licence pour des figurines rotomoulées de grande taille tirées de la série des années 1980. Super7 occupe le terrain depuis 2020.
| Gamme | Échelle | Ce qui la trahit |
|---|---|---|
| LJN, 1985-1987 | environ 5,5 pouces, Lion-O à 7 | levier Battle-Matic au dos, peinture imprécise |
| Super7 ReAction, depuis 2020 | 3,75 pouces | articulation très limitée, plastique moderne |
| Super7 ULTIMATES!, années 2020 | 7 pouces | têtes et mains interchangeables, arêtes nettes |
| Super7 Vintage, fin 2024 | 5,5 pouces | même échelle que LJN, aucun levier au dos |
| Mattel, croisement Masters of the Universe | 14 centimètres | articulation et moulage de la gamme Origins |
La ligne Vintage lancée fin 2024 par Super7, avec Lion-O, Mumm-Ra the Ever-Living et Jackalman, mérite une vigilance particulière : elle reprend l’échelle 5,5 pouces d’origine. Une fois hors carton, la ressemblance trompe vite en photo. Le levier Battle-Matic reste le juge de paix, avec les mentions moulées et la finition de peinture, souvent débordante sur les productions de 1985.
Autre repère utile : une figurine de 1985 à 1987 ne porte aucun marquage CE. Ce marquage découle d’un cadre européen postérieur, dont notre panorama des normes qui ont encadré les jouets éducatifs retrace les étapes, de la directive de 1988 à celle applicable en juillet 2011.
L’état, les accessoires et le levier qui casse
Sur cette gamme, le point d’usure le plus fréquent d’un exemplaire loose est le mécanisme Battle-Matic, comme le note l’archive de ThunderCats.org. Testez-le systématiquement avant l’achat, ou exigez une vidéo courte du levier en action. Un dos figé se répare mal sans ouvrir le corps.
Les accessoires forment le second poste de perte. Chaque personnage arrivait avec son arme propre, et ces pièces de petite taille ont quarante ans de canapés derrière elles. Deux cas méritent une attention spécifique.
- La Power Ring de Lion-O et de Mumm-Ra, indispensable aux yeux lumineux, manque très souvent.
- Les sais de Ratar-O existent en trois exécutions documentées par FulguroPop : gris sans yeux peints en début de production, noirs à yeux turquoise ensuite, puis de nouveau gris sans yeux sur les tirages économisés.
Cette dernière observation change la lecture d’une annonce. Un accessoire d’une teinte inattendue ne trahit pas forcément un remplacement : il peut signer une période de fabrication précise. Vérifiez la variante avant de crier au bricolage, puis comparez avec les listes de complétude qui circulent chez les collectionneurs. Quand une pièce manque définitivement, les circuits décrits dans notre guide des pièces détachées pour jouets anciens offrent des solutions, à condition de tracer ce qui a été remplacé.
Les pièges d’un lot d’occasion
Le marché français de cette licence concentre quelques mauvaises surprises récurrentes.
Le lot de brocante mélange volontiers les époques. Une figurine Super7 sortie de son carton, posée au milieu de six LJN, passe inaperçue sur une photo de groupe. Demandez toujours une vue de dos de chaque pièce.
Le sticker de reconditionnement sème une autre confusion. Sur une boîte française d’époque, cet autocollant est authentique et attendu. Beaucoup d’acheteurs y voient au contraire une réparation douteuse et écartent une pièce parfaitement légitime, quand d’autres reconditionnent aujourd’hui des boîtes américaines pour les faire passer pour des exemplaires vendus en France.
Le blister rescellé complète le tableau, comme sur toutes les licences de cette période. Examinez la ligne de soudure de la bulle, la planéité du carton et la cohérence entre le dos imprimé et l’année annoncée. Un carton « 22-back » présenté comme une pièce de 1985 signale une erreur de datation, au mieux. Exigez une photo du verso en pleine résolution avant de vous engager, quelle que soit la réputation du vendeur.
Entretenir un plastique de quarante ans
Les figurines Cosmocats partagent la maladie de toute leur génération : le jaunissement. Le plastique ABS largement utilisé à l’époque intégrait des retardateurs de flamme bromés, imposés par les exigences de sécurité de ces années. Sous l’effet des ultraviolets et de l’oxygène, les molécules de brome migrent vers la surface et la teinte vire.
Le remède populaire, le rétro-éclaircissement au peroxyde d’hydrogène, reste discuté chez les collectionneurs comme chez les conservateurs : le traitement fragilise le matériau et ses effets ne tiennent pas dans la durée. La prévention rend davantage. Rangez à l’abri de la lumière, dans un local sec et tempéré, jamais un garage ni des combles.
Les gestes détaillés dans notre méthode pour nettoyer un jouet ancien en plastique jauni valent tels quels pour ces figurines, avec deux précautions propres à la gamme. Aucun liquide ne doit atteindre le logement du levier Battle-Matic, sous peine de gripper le mécanisme. Et les tampographies, ces marquages imprimés à même le plastique, partent au premier solvant.
Par où commencer une collection Cosmocats
Attaquez par une figurine loose de la première série, complète de son arme, achetée en main propre. Elle vous apprend à reconnaître au toucher un plastique de 1985, à évaluer une peinture d’époque et à sentir la résistance normale d’un levier Battle-Matic. Ce vocabulaire tactile vaut plus que dix pages de forum.
Choisissez ensuite votre terrain. Le marché américain offre du volume et des cartons lisibles. Le marché français, avec ses cartons AL.ES, ses noms francisés et ses stickers de reconditionnement, propose des pièces plus rares et une histoire locale que personne n’a encore inventoriée complètement.
Prochaine étape : listez les accessoires d’origine des trois références que vous visez, programmez vos alertes sur les deux jeux de noms, français et américains, et observez les annonces pendant un mois avant votre premier achat sérieux. Cette gamme circule assez pour laisser le temps de comparer.
La rédaction Jouets Vintage
Passionnés de jouets vintage, de culture rétro et de nostalgie. Notre équipe déniche les meilleures pièces et partage son expertise avec la communauté.